世界杯小组赛共有32支球队参加（2026年将扩军至48支），通过抽签分为8个小组，每组4支球队。分组遵循同大洲回避原则（欧洲除外），确保各小组实力相对均衡。种子队根据FIFA排名确定，保证强队分散在不同小组。
小组赛采用单循环赛制，每队进行3场比赛。胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。积分相同则依次比较净胜球、总进球数、相互战绩等。小组前两名晋级16强淘汰赛。
每个小组的前两名直接晋级淘汰赛。若出现积分相同情况，按以下顺序判定：①净胜球数 ②总进球数 ③相互比赛成绩 ④公平竞赛积分 ⑤FIFA排名。2026年世界杯将新增最佳小组第三名晋级机制。
| 比赛结果 | 胜方积分 | 负方积分 | 平局双方积分 | 说明 |
|---|---|---|---|---|
| 胜 | 3分 | 0分 | - | 常规时间获胜得3分 |
| 平 | 1分 | 1分 | 各1分 | 双方各得1分 |
| 负 | 0分 | 3分 | - | 负方不得分 |
A组竞争激烈，卡塔尔与厄瓜多尔占据出线主动，塞内加尔与荷兰争夺最后名额。
英格兰强势领跑，美国紧随其后，伊朗仍有理论出线可能，威尔士基本出局。
阿根廷首战爆冷后强势反弹，波兰与沙特积分相同争夺出线权，墨西哥面临淘汰。
各小组四支球队进行首轮较量，通常安排在世界杯开幕后的前三天内完成。首轮比赛往往决定小组走势，强队需要快速进入状态，弱队则力求爆冷拿分。历史上首轮就出现过多场经典对决，如2014年德国4:0大胜葡萄牙。
第二轮是小组赛的分水岭，各队根据首轮结果调整战术。此时积分领先的球队力求提前出线，落后的球队则背水一战。第二轮往往诞生最多的进球和最精彩的比赛，是球迷最期待的阶段。
第三轮是小组赛的终极对决，同组两场比赛同时开球以保证公平。此时出线形势往往错综复杂，多支球队需要计算各种可能性。历史上不乏第三轮绝杀出线或遗憾出局的经典案例，如2018年日本队最后时刻的出线奇迹。
阿根廷在首战1:2负于沙特后，连胜墨西哥和波兰以小组第一出线，最终一路夺冠。摩洛哥创造非洲球队历史，以小组第一身份晋级并闯入四强。日本队在"死亡之组"中连克德国和西班牙，以小组第一惊艳出线。
经典指数：★★★★★
卫冕冠军德国队小组赛最后一轮0:2负于韩国，耻辱出局。法国队在小组赛中展现强大实力，最终夺冠。日本队在最后时刻凭借公平竞赛积分优势力压塞内加尔出线，成为亚洲球队的骄傲。冰岛首次参赛便逼平阿根廷。
爆冷指数：★★★★★
荷兰5:1大胜卫冕冠军西班牙，震惊世界。哥斯达黎加从"死亡之组"突围，与乌拉圭、意大利同组却以小组第一出线。德国队7:1屠杀巴西的半决赛之前，在小组赛中也展现了恐怖的统治力。
震撼指数：★★★★★
朝鲜队时隔44年重返世界杯，虽小组出局但展现顽强斗志。瑞士队在小组赛中爆冷击败最终冠军西班牙，成为当届最大黑马之一。韩国队在小组赛中表现出色，成功晋级淘汰赛。
励志指数：★★★★☆世界杯小组赛共有48场比赛。32支球队分成8个小组，每组4支球队进行单循环比赛，每组产生6场比赛（C(4,2)=6），8个小组共计48场。从2026年世界杯开始，参赛球队扩军至48支，小组赛总场次将增加至72场。
当两支或多支球队积分相同时，FIFA按以下顺序判定：①净胜球（进球数减失球数）；②总进球数；③相互比赛成绩（积分、净胜球、进球数）；④公平竞赛积分（黄牌红牌扣分）；⑤FIFA世界排名。若仍无法区分，则进行抽签。
世界杯小组赛每场比赛常规时间为90分钟，分为上下半场各45分钟，中场休息15分钟。若出现平局则直接计为各得1分，不进行加时赛（淘汰赛阶段才有加时赛和点球大战）。每场比赛还会根据伤停补时情况增加几分钟的补时时间。
在传统赛制下（32支球队），小组第三名无法直接出线。但从2026年美加墨世界杯开始，将扩军至48支球队分为12个小组，届时将有8个成绩最好的小组第三名可以晋级淘汰赛，大大增加了小组赛的悬念和竞争性。
种子队根据FIFA世界排名确定。东道主自动成为第一档种子队，其余种子队按排名依次排列。第一档种子队将被分到不同小组，确保强队不会过早相遇。2022年世界杯的种子队包括巴西、比利时、法国、阿根廷、英格兰、西班牙、意大利和东道主卡塔尔。
FIFA规定，来自同一大洲足联的球队不能分在同一小组，但欧洲球队例外（因欧洲球队数量较多，每组最多只能有两支欧洲球队）。例如，来自南美的巴西和阿根廷不可能同组，但德国和法国可以同组。这一规则旨在保证小组赛的多样性和公平性。
匈牙利9:0韩国（1954年）
单届小组赛总进球171球（2014年）
巴西队两轮即锁定出线（多次）